世界上首个传播学博士，也被称作“传播学鼻祖”、“传播学之父”的施拉姆，在1949年编撰了《大众传播》、建立了世界上第一个大学的传播学研究机构和第一个传播院系，标志着传播学科的正式创立。
 
作为研究人类一切传播行为的学问，传播学汇集了许多观点和方法来研究人类的各种传播行为，传播学的主体是人，研究的重点是人与人如何借助传播来建立一定的社会关系，是公共关系领域中重要的沟通基础。尽管，施拉姆创造了传播学，但传播学面世的奠基人却是另外四大伟人。

1、保罗·拉扎斯菲尔德
保罗·拉扎斯菲尔德是著名社会学家，奥裔美籍，毕业于维也纳大学，先后获哲学、人文学和法学博士学位。拉扎斯菲尔德是对后来的传播学研究方法影响最大的一位，被称为传播学研究的“工具制作者”。
 
1932年，保罗·拉扎斯菲尔德最早在维也纳运用实地调查法从事广播的研究。后在美国哥伦比亚大学建立应用社会学研究中心，与著名社会学家默顿共事多年。他提出了“二级传播理论”（后发展为“多级传播”学说），为传播效果、传播机制研究开辟了道路。他还提出了“既有政治倾向的作用”，选择性接触机制，意见领袖等很有影响的概念。



2、卡尔·霍夫兰
卡尔·霍夫兰是美国著名的实验心理学家，也是宣传与传播研究的杰出代表。霍夫兰的研究小组对心理学的主要贡献在于：睡眠者效应（sleeper effect）：即由于时间间隔使人们容易忘记传播的来源，而只保留对内容的模糊记忆；传达者的可靠性；陈述结论的偏爱价值；由于宣传顺序而产生的有价值的作用等。



3、库尔特·勒温
库尔特·勒温是德裔美国心理学家，也是实验社会心理学的先驱，他对传播学的一个重要贡献是提出了信息传播中的“守门人”的概念，守门人的作用是筛选所接受到的信息，后来这个概念也被广泛运用到新闻和信息的选择当中。


 
4、哈罗德·拉斯韦尔
哈罗德·拉斯韦尔是美国著名的政治家，生平的研究对形成传播学的基本框架具有非凡的意义。他最早总结了社会传播的三项基本功能，即为环境控制、社会协调、文化传承。并将传播的基本过程解析为了五个主要环节，即控制研究、内容分析、媒介研究、受众研究和效果研究，这也是著名的“五W”模式。另外拉斯韦尔还出版了许多宣传研究的重要文献。



施拉姆对传播学的巨大贡献在于他把美国的新闻学与社会学、心理学、政治学等其他学科综合起来进行研究，在前人传播研究的基础上，归纳、总结、修正并使之系统化、结构化，从而创立了一门新学科。由此，四位奠基人作出的实验研究和各种传播方法亦成长我们公共关系沟通中重要的学习内容。