摘要：
现代公共关系职业的历史发端是伴随着19世纪中叶美国商品经济和工业化发展的报刊宣传代理活动，该活动涌现出一大批新闻代理人。
其中有些新闻代理人丝毫没有职业道德的顾忌，他们服务于垄断的资本主义，或在新闻媒介之间进行游说，或邀请记者到企业参观，或为企业的政策做辩护和解释等，当客户的做法不当时，他们向公众着力粉饰；而客户的做法适当时，他们就向公众大力宣传，挖空心思“制造新闻”。
这些新闻代理人在后来不断被社会公众舆论和新闻从业者抨击，并掀起了以美国新闻界中的杂志为主体的“揭丑运动”，揭露资本主义的丑陋的一面。这个时期直接推动了公共关系职业和原则理念的诞生。
美国商品经济和工业化发展让资本主义从自由竞争走向垄断，专业化、商业化的工业劳动代替了农业劳动，企业家们信奉“公众对其运作知道越少，公司的效率和利润就会越高” “只要我能发财，让公众利益见鬼去吧”的信条和经营哲学，对内根本无视员工的利益，对外以损害公众利益作为赚钱的重要手段，把公众当作愚蠢又简单的“工具人”。因此那个时代也被称作“公众该死”的时代。
当时的一些政治组织和企业发现利用报刊宣传自己的主张、美化形象有意想不到的效果，于是纷纷雇佣一些能再报刊上发表文章的记者和新闻界有关系的人员为本组织/企业展开宣传，新闻代理人在那个年代被贴上了“只为谋利”、“不论真相”的宣传者标签。
普遍认为新闻业务代理开始于菲尼亚斯·泰勒·巴纳姆（公认三大“公关之父”之一，以下简称巴纳姆）和随后出现的戏剧界新闻代理人，但这些人中的大师是巴纳姆。因为他是最早系统地使用现代公关手段，在宣传观念、资源组织和推广策略的操作上，为组织宣传造就了一个榜样。由此，后人也将这一时期称之为“巴纳姆时期”，同时冠以“公众受愚弄时期”，甚至“反公共关系时期”，或者“公共关系的黑暗时期”。
巴纳姆以“最崇高的艺术就是给人带去欢乐”的信条向公众编造夸张、离奇的宣传噱头，展示“畸形生物”，这种欺骗的宣传手段使他一度成为当时美国最富有的人。越来越多人看到新闻宣传和广告的威力，成功的引发了许多模仿者。巴纳姆领了路，其他人就跟了上来。
在1900年以前的整个20年里，新闻代理人的数量在不断增长，其范围慢慢从政治、思想宣传到经济领域，他们把宣传活动与谋求经济利益的愿望紧密结合在一起，视新闻媒介为谋利工具。新闻代理人服务于政治组织和企业，从事着各种非法和不道德的行为，利用公众的信任“愚弄公众”，而这最终引起了社会各界的强烈不满和抨击。
在这个“公众该死”的时代，一旦人们觉醒了，对公众和自然资源的残酷榨取最终必定要带来抗议和改革。这改革和抗议时期大致从1900年延伸到了1912年，一场以杂志为中心的揭露丑闻、谴责腐败、呼唤正义与良心的运动爆发，历史上称之“清垃圾运动”（又称“掏粪运动”“揭丑运动”）。据统计，1903年到1912年，有两万多篇揭发丑闻的文章发表，这些收集并揭丑的记者把他们得到的事实真相告诉了人民并且得到了行动反应。1900年以前的焦躁不安主要是农场主和工人（被压迫的阶级）中间，之后是都市的中产阶级，开始大肆谴责政府腐败和大商业的滥用特权。
揭发丑闻的影响力之大，使许多大公司逐渐意识到寻求公众支持的重要性。在揭发丑闻时期，很多公司试图用压制批评的文章用极力赞美自己的文章来代替；有些则大规模雇佣对外解释的记者，到公众论坛上发表组织的见解。显然这依旧是新闻代理的意识来回击揭发丑闻的记者，这很大程度上表明他们没有抓住这场冲突的根本问题。
这时要解决根本问题，公共关系专家提供服务的必要性就诞生了。同是新闻记者出生的艾维·莱德拜特·李（以下简称艾维·李）提到：在“扒粪”运动中，一些财团仍旧沿袭新闻代理人的做法，粉饰自己，操纵大众。
为此，他宣布了一个“原则宣言”，提出“说真话”“公众必须被告知”等理念对新闻业务代理向新闻宣传的演进，以及新闻宣传向公共关系的演进带来了深刻的影响。
某种意义上来讲是艾维·李结束了“公众该死”的时代，开启了“实事求是”的新闻报道风格，新闻代理人与公共关系专家职业过渡期的艾维·李也因此得到了社会和公众的认可。