艾维·李（1877－1934），美国著名记者，普林斯顿大学毕业，曾就读于哈佛大学法学院，1906年艾维·李发表了公共关系活动的原则宣言，提出“讲真话”的基本原则。他主张，应该准确无误地向公众提供信息，他认为一个组织要获得良好信誉就必须讲真话，如果真情的披露对组织带来不利影响，就应该根据公众的反应和评价来调整组织的政策和行为。
早期受雇于美国报业大王斯特的《纽约世界报》的艾维·李，于1903年开办了第一家宣传顾问事务所，成为向客户提供劳务而收取费用的第一个职业公共关系人。现代公共关系职业化由此开端。事务所一成立，生意兴隆，顾客盈门。其客户包括当时美国许多最大的企业，乃至纽约市市长塞思洛。在此期间不仅诞生了艾维·李，还有爱德华·伯奈斯，他们执着追求和不懈努力对美国公共关系业产生了重大影响。可以说，以艾维·李和爱德华·伯奈斯为代表的一代公关先驱奠定了世界公共关系业的基础。而这两位更被业内人尊称为“世界公共关系之父”。
爱德华·伯尼斯（又称伯奈斯，伯内斯），美国犹太裔宣传家。他在从奥地利移民至美国后，将从舅舅弗洛伊德那里学来的精神分析法发扬光大，帮助美国政府煽动民间对德国的仇恨，以便美国参加第一次世界大战。一战结束后，伯尼斯将战争宣传改为“公共关系学”，将对大众的心理操纵广泛应用于商业领域。亦被誉为美国“公共关系之父”，并被评为“20世纪最有影响力的100个美国人”之一。政治宣传、公共关系、商业广告，在美国是同源的三胞胎，也是“军民融合”的典范。伯内斯操纵民意的经验和技巧，在今天西方对中国的舆论战、心理战和信息战中，继续发挥着重要的作用。
如果说艾维·李对公共关系发展的贡献主要是开创了公共关系职业，那么，爱德华·伯尼斯对公共关系发发展的贡献主要体现在为注重公共关系的理论研究，并努力使之形成一个独立的科学体系，著有《公众舆论的形成》、《公共关系学》、《舆论》、《舆论的结晶》等作品。
相比艾维·李著名新闻记者的身份，伯尼斯在第一次世界大战期间，在威尔逊总统的公共关系机构―公众消息委员会中任职，负责向国外新闻机构提供美国参战的有关情况和背景资料。公众信息委员会，也称克里尔委员会，1917年成立，由新闻界经验丰富的自由派记者乔治·克里尔担任主席。该委员会直接隶属于总统管辖，成员包括陆、海军部长、国务卿和克里尔本人，其主要职责是负责发布战争消息，承担政府的宣传工作，协调政府与新闻界的关系，制定一套新闻检查制度，另外还担负着为动员媒介“向美国公众销售战争”和压制和平主义者的保留意见的职能。这是美国第一次设立专门从事宣传的机构，而这家机构在一战起到了非常大的作用。随后在二战，新闻检查局、战时新闻局都沿袭着这家机构的理念、原则和做事方法。
曾担任过福特公共关系经理，又在公众消息委员会中任过职，1919年，伯尼斯决定创投一项新事业--公共关系，他认为现代社会需要一批以宣传和说服为业的专业精英，促进组织和公众相互适应、彼此调整，于是他便在纽约开创了宣传顾问公司。以上两位，就是公关传播行业的先驱们和公关顾问公司的由来。当然，因为李普曼（代表作：《舆论学》、《公众舆论》）对伯奈斯的影响巨大，和它在传播领域中的早期思想，后来他的许多传播理论也受到公关行业的普遍学习和关注。