美国著名的传播学者拉斯韦尔1927年曾写过一本专门研究战时宣传的著作——《世界大战中的宣传技巧》，其中写道：“毫无疑问，政府对舆论的引导是大规模现代战争不可避免的发展趋势。”在书中他列举了战争中的宣传组织、宣传内容、宣传目标、方法和成就。他认为，战时宣传有四个目标：（1）煽动对敌人的仇恨；（2）保持与盟国的友好关系；（3）保持与中立国的友谊，在可能的情况下争取他们的合作；（4）瓦解敌人的斗志。与以往的战争不同，宣传和对舆论的控制已经成为战争的重要组成部分。
在第一次世界大战中，英国是最为重视宣传的国家。早在1914年，英国外交部为了向中立国散发宣传品，就成立了一个秘密的“战时宣传局”。由于这个宣传局设在一位名叫韦林顿的人的家里，有关人员通常把它叫做“韦林顿之家”。当时，“韦林顿之家”的主要目的是转变中立国的态度，使其站在协约国一方。除了“韦林顿之家”外，英国还于1917年6月成立了一个“战时计划委员会”，专门负责对国内的宣传。1918年2月，在外交部宣传部长比维尔·布鲁克的呼吁和奔走下，英国终于建起了统一的宣传部门，由比维尔·布鲁克和报纸大王诺思科利夫共同负责，统筹战时的各种宣传活动。他们给这个组织起了一个暧昧的名字：“英国战争救济机构”，但人们仍习惯以本部所在地那所房子的名称“克尔之家”（Crewe House）来称呼它。“克尔之家”的活动虽然只有短短9个月，却卓有成效地组织了一连串的宣传攻势，从而大大加速了德军失败的进程。
与英国不同，德国在第一次世界大战中的舆论控制更为严厉，而且是以新闻检查的被动形式为主。尽管德国外交部也在1914年成立了一个专门的外国报刊服务总局，出版了大量的宣传材料，不过德国的宣传机构各行其是，缺乏协调，而且是以对宣传并不熟悉的军方为主。战争初期，德军节节胜利，军方尚允许中立国记者赴前线采访，但本国记者却始终不能到达战地。德国所有媒体采用的新闻都在最高统帅部两周一次的记者招待会上发布，当时德国即使是最高文职官员，也无法了解战争的真相，只能听到官方专门机构一连串炫耀胜利的报道和德国人将从战争中收益丰厚的许诺。德国对舆论的这种操纵造成了本国人普遍的盲目乐观，大多数公众对战败毫无思想准备，造成了对舆论控制的失败。
美国也是在第一次世界大战中开始对外宣传的国家。1917年4月，美国开始加入同盟国对协约国宣战，美国总统威尔逊在国会宣布参战一周之后，就发布行政命令建立了一个公共信息委员会，这个委员会成员包括国务卿、陆军部长、海军部长等，主席则是由其密友、记者出身的乔治·克里尔担任，所以这一委员会又被称为“克里尔委员会”（Creel Committee）。克里尔委员会利用美国的文化优势，印刷和生产了大量的图书、传单、电影等，散发出版物的总数达7500多万份，在宣传盟国必胜的同时，也开始宣传美国是民主自由的乐土，为战后美国更广泛地参与世界事务做了舆论准备。
第一次世界大战是国家重视国际传播的开始，而国家之所以重视国际传播，主要是因为战争。不过，当时的传播手段主要是印刷传播。随着电子媒介——广播的出现，国家对舆论重视开始常态化。20世纪20年代以后，国际传播进入到现代发展的阶段。